有人说，湘绣像一轴画卷，浓渲淡染，神妙秋毫；它又像一阙歌谣，高吟低唱，余音绕梁；

它更是一幅湘女图，以女子纤纤玉指，绣儿女绵绵情长；低眉敛眸，针起针落之时，千年化作弹指挥间。

也许都知道有这样一个美丽的传说很久很久以前，流行一种用纹身办法相订

婚约的习俗。有一次，一个名叫女红的姑娘在缝衣时，不小心被针扎破了手，血色沾衣。

她灵机一动，便比照纹身的图案，在沾血衣服上一针一线了起来。她用上五色染丝，又模仿自己辫子的编法，埋头做了七天七夜，一件缤纷的五彩绣衣出现在人们面前，光彩夺目，比刺绘在身上的更好看。

此后，人们用这种方法代替了纹身，这种锦针刺的工艺也称之为“女红”，经代代相承而流传下来。

“女红”的承传，成为逶迤于湖南民间的那条刺绣长河的滥觞。

作为一种在历史久远的湖南民间刺绣基础上发展起来的传统工艺，湘绣确立其独特风格体系，时间是在清代末期。

在湖南民间，妇女从小受长辈的影响，养成了女红习惯，普遍在很小的年龄就从事刺绣。

尤其在乡村，沿俗成习，从日常生活所需的小件鞋面、兜肚、手帕、枕头，到较大的帐檐、门帘，妇女都喜欢在上面以花草虫鱼，作为装饰点缀。

而有钱人家的闺秀，则以刺绣手工来打发闲暇时间，或以此炫耀技艺才华。

清嘉庆十五年(1810)《长沙县志》载“省会之区，妇女工刺绣者多，事纺织者少，大家巨族，率以细锦相侈尚；

乡间妇女，荆衩裙布，主中馈。”可见清代中期前，刺绣在长沙地区已是妇女最普遍掌握的一门手工技艺。同时，这一阶段的湘地刺绣，还只限于自绣自用，或自绣自赏。

湘绣的风格及技艺体系的形成经历了百余年的发展历程，浸润着时代与社会变革的影响。

如刺绣材料的更新，为充分表现作品题材而不断创新的针法等，同时艺术和技术交流的日益扩大，经历代工和画师的共同努力，走过了初创、发展、全盛的阶段。

湘绣在清末正式形成独特的风格体系，掺针法的发明给湘绣带来了第一次工艺革命，奠定了湘绣在四大名绣中的地位。