为湘绣奠定商品产业并迅速发展的人，当地人首推魏氏，并尊为始祖。

魏氏，不知其名，长沙县人， 1842年生于袁家坪。丈夫袁理安，因农村经济破产，进城在亲戚所开的绣庄里当学徒。

这种绣庄，当时只是以运销苏绣黼黻为主要业务。

有一次，她看到丈夫带回的一对黼黻，便学着绣制，由丈夫带到城里托售，居然卖出，便接着不断地绣制，作为家庭生活补贴。

她当时每三天可绣一对黼黻，售价银洋元，可买稻谷一石。她的成就刺激了袁家坪一带贫妇，也纷纷学绣黼黻。

这是1884年左右的事。其时，清政府依靠曾国藩湘军击败太平天国后，湖南产生了大量官僚，各种湘绣品，便成了这些中兴官僚们装潢门面的官服点缀。

此外，自慈禧太后本人起，皇室贵族和高级官僚，都过着骄奢淫逸的生活，各种绣品，也成了他们附庸风雅、粉饰太平的消遣品。湘绣在这种状况下一出现，立即为上层阶级所欣赏。

吴彩霞绣庄在开办之初，还以销售日用小品为主，后来就逐渐转向刺绣以名人字画作绣稿的屏、联，来适应上层阶级的需要。上层官僚们的厚利刺激着绣庄高级奢侈品的生产。

如李鸿章派人到长沙定购绣品，只求精致美观，不计价钱，其中一套小孩穿的绣衣就花了几百两银子。

一些皇室贵族、封建官吏，为了谄上媚外，勾结拉拢权贵，也不惜采用重金垄断的手段搜罗湘绣。中国刺绣发展，一直是民间文化与宫廷文化相互纠结，结伴前行。

康巨峰的收藏，提供了实物佐证。

魏氏先后在长沙东乡的袁家坪及邻近的沙坪传授徒弟一百余人，以后又及于长沙西乡的渔湾市、溁湾镇、三汊矶一带，使这些地方刺绣日趋发展，并涌现了不少刺绣高手，成为湘绣生产的中心地带。

到辛亥革命(1911)以前，长沙市内已相继开设了春红簃、梁玉霞、李协泰、天然、萃丰豫、王义生、万源、李豫章等湘绣庄，辛亥革命后的十多年间，又陆续有彤芳、粹锦、湘绮楼等十多家绣庄开设，形成繁荣发展的局面。