若把湖南地方刺绣喻为一棵大树，它的根系是深长发达的，营养并摇曳着叶茂花繁的枝柯。

近代湘绣是于晚清时期正式出现的，但它的源头是楚绣与汉绣，其发展历史源远流长，至少可追溯到春秋战国时期。

1958年，长沙烈士公园楚国木廓墓出土了两件绣花绢残片，刺绣着一对活灵活现的游龙惊凤，其图案之精美，绣工针法之细腻，证明早在2500多年前，湖南地方刺绣就已有一定的发展。

经专家考证，这是已发现的中国最早的刺绣实物之一。

应该感谢古人的墓葬，是那些棺椁中随葬品，让今人窥见到被时光湮没的古代文明的洞天风采。

1982年，湖北江陵的马山汉墓出土了一批楚绣。这些绣品属于实用工艺品，为楚国士大夫以上达官贵人的日常生活用品。

据李湘绣树、李立芳所著《湖湘绣刺绣》介绍，当时楚人服饰的刺绣，以龙凤为主题，攀龙附凤，蔚然成风。楚绣中还有虎、鸟、花卉和各种几何纹装饰。

虎当时是作为神看待的，虎纹是龙、虎、凤之间在构图、动态、韵律上的有机组合，具有巫术象征或神明崇敬的意义。花草纹主要是两种：茱萸纹与莲花纹。

茱萸属于吉祥草木，而莲花则代表高洁，屈原诗曰：“集芙蓉以为裳。”

这些纹饰所蕴含的文化特质，与楚国巫文化相承一脉，或者说是巫文化在工艺绣品上的映现。

追溯湘绣源头，必然要提到我国考古史上的一次重大发现。

1972年1月14日，一个十分平常的日子。然而从这天开始，这个日子就不再平常。

时值隆冬，细雨纷飞，寒意袭人。这天，位于长沙东郊五里牌的马王堆，经国务院批准开始正式发掘，于是震惊世界的西汉古墓遗存陆续面世。

马王堆汉墓的发现，似乎出于一种偶然。

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