大凡物事的首创，必然涌现一批出类拔萃的先行者，他们以卓尔不群的智慧、胆识和勇于开拓的进取精神，为之艰苦探索，奠定基础，展示出一种大家风范与神韵。

胡莲仙(1832-1899)

1898年，长沙城内的司门口出现“吴彩霞绣庄”销售自绣的绣品。这是开设的第一家湘绣绣庄，它的出现，标志着湘绣开始正式走上商绣品化的道路。

绣庄的主人就是胡莲仙。

胡莲仙，女，安徽人，父亲在江苏做官，她常住江苏吴县，很早就学会了刺绣，也懂得绘画。20岁时，她嫁给湖南湘阴人吴健生，随夫来到湘阴。中年寡居，因生活所迫，她便尝试着用刺绣手艺来维持生计。最初，她将绣品托亲友带到长沙出售，但常常遭到克扣。她还是继续刺绣劳作，且更为精益求精，在刺绣的绣法、取材上不断进行改进。

1878年，为了推销绣品，她举家迁往长沙。当时，经人介绍，她曾一度到湘乡曾国藩家中教妇女绣花，不久即辞职回到长沙。几经寻访，她在天鹅塘租下一间破烂房屋，在门前贴上“绣花吴寓”的字样，接受订货。

由于天鹅塘地处南郊，过于偏僻，订货的人很少，她便移居到尚德街，屋前改挂“彩霞吴莲仙女红”木招牌。但是上门的购买者仍然不多。她只好在晚上刺绣，白天将绣品放在拜盒里，沿街挨家挨户去推销。

由于与购买直接接触，她熟悉了市民的需要和喜好，然后对绣品进行改进与创新，这样，她的绣品很快成了热门货。

胡莲仙精湛的刺绣手艺传开了，她绣的一幅高七寸、宽一尺的插屏，曾卖到50两银子。单靠她一人制作已无法满足主顾的需要了，于是她便邀约了街坊妇女一起刺绣，还带徒授艺。她擅长刺绣，也能绘画和剪制绣稿，向她学习刺绣的人越来越多。

清光绪二十四年(1898)，胡莲仙之子吴汉臣、吴勋臣在长沙司门口开设了全省第一家销售自产绣品的“吴彩霞绣庄”，绣品都由她徒弟制作。“湘绣”名称，也是在这个时候出现，并开始为世人知晓。

胡莲仙不仅在技法上对湘绣有突出的贡献，而且也因为她的努力与开拓，为湘绣打下了实用绣品生产和商品生产的基础，她在湘绣形成和发展过程中的历史地位也由此奠定。